1969年10月，19岁的他到黑龙江七台河市插队，发现关内和关外土特产差价很大。国家召唤致富时，就趁便做起了生意，和几名老乡办起了锹柄厂。到1978年回乡时，他已经是万元户了。

  回乡后，进入文成县民政局所属的五金厂作业。通过细心研讨考察，赋有商业脑筋的叶文贵想，自己在工厂里干必定没优势，亲属们又面对工作难题，不如将这些亲属组织起来，开一间轧铝厂，产品销路必定没问题，一定能挣钱。

  1979年新年，他将亲属们招集起来，把自己的主意告知他们，我们都觉得这是一个好主意。说干就干，每人出资400元，盖起了厂房，买来了机器，年末正式投产。仅4个月，悉数出资便已收回，到了1982年净赚20多万元。众股东欣喜若狂，最初只不过出资400元，3年时刻便增长了25倍多，实在太可观了。

  由于思想上的不一致，他在工厂最兴旺的时分退出了自己的股份，拿走归于本身个人的7万多元钱，开端从事另一项生意，开端饭菜票的出产。小小的金乡垄断了全国两种产品的出产，很多的资金流向这儿。叶文贵还了解到，金乡人出产塑料证件外套、资料夹所用的都是小功率的高频热合机。这种机器主要是用高频电子将塑料压合在一起，由于机器功率小，压合不了大尺度产品。他想出产一种较大型的热合机，并将自己一切本钱拿出来，出资了一间高频热合机厂，自主研发大功率的高频热合机。

  当这间工厂为他赚大钱的时分，叶文贵又动起了脑筋。金乡出产饭菜票所用的质料是PVC薄膜，这种质料有必要从外地购入。自己现在有了资金实力，可彻底兴办一间出产PVC的塑料薄膜厂。通过一年多的尽力，金乡压延薄膜厂投产了。叶文贵所运用的质料主要是从本地收回的边角料，赢利额极高。薄膜厂投产两年，产量达400万元，交税达18万元。

  叶文贵回乡之后先后兴办了轧铝厂、高频热合机厂、压延薄膜厂、包装材料厂、蓄电池厂、微机仪器厂等6个厂，并且办一个火一个。“赚不完的钱，办不完的厂，还不完的债”是他给那个时代的温州留下的创业名言。在上世纪八十时代，当万元户成为财富的代名词时，他已坐拥了千万元财物。在上世纪八十时代，当万元户成为财富的代名词时，他已坐拥了千万元财物。